La Teoría del Internet Muerto, ya no es teoría

Estamos Navegando en un Mar de Bots

Un Fenómeno Creciente y Preocupante

La teoría del Internet muerto plantea una hipótesis inquietante: gran parte de la actividad que observamos en la red, desde las redes sociales hasta los foros de discusión, podría estar siendo generada por bots e inteligencia artificial en lugar de seres humanos. Esta idea, que en un principio podría parecer una teoría conspirativa, se sustenta en una creciente cantidad de evidencias y datos que apuntan a una automatización cada vez mayor del contenido en línea.

No todo iba a ser placer y gozo en la tercera revolución digital, la de la IA.

Los bots pueden ser utilizados para radicalizar a grupos y promover discursos de odio, fomentando la división social y la violencia. Difundir noticias falsas sobre minorías, y dibujar estereotipos sobre determinados grupos sociales, generando miedo y hostilidad. Y así se hace, hay muchos interesados en ello.

¿Qué es un Bot y por qué es preocupante?

Un bot, o robot, es un programa informático diseñado para realizar tareas repetitivas de manera automatizada. En el contexto de Internet, los bots pueden ser utilizados para diversas funciones, desde la recopilación de datos hasta la manipulación de la opinión pública. 

La proliferación de bots en la red plantea una serie de problemas:

• Desinformación: Los bots son utilizados constantemente para difundir noticias falsas, propaganda y contenido polarizador, lo que dificulta la distinción entre lo verdadero y lo falso.
  
  
• Manipulación de la opinión pública: Al generar una gran cantidad de comentarios y reacciones en las redes sociales, los bots influyen directamente en la percepción pública sobre determinados temas, sobre todo políticos.
  
  
• Competencia desleal: Los bots se utilizan para manipular los resultados de las búsquedas en línea, lo que puede perjudicar a empresas y negocios legítimos. Los bots generan visitas, comentarios, dan likes, y hacen que cualquier cosa sin sentido de pronto se convierta en el viral.
  
  
• Privacidad: La recopilación masiva de datos por parte de los bots puede poner en riesgo la privacidad de los usuarios. ¿No te has dado cuenta que en los últimos años todos los medios de comunicación te obligan a aceptar sus cookies o pagar para leer un artículo mal redactado? Necesitan vender tus datos a cientos de empresas (revisa los supuestos "socios" de las políticas de privacidad) para poder invertir en tecnología, en inteligencia artificial que les ayude a competir, porque van tarde en cuanto a tecnología se refiere.

Evidencias de la Teoría del Internet Muerto

Si bien es difícil cuantificar con precisión la cantidad de contenido generado por bots en Internet, existen numerosas evidencias que respaldan esta teoría:

• Aumento de la actividad en las redes sociales: En los últimos años hemos asistido a un crecimiento exponencial de la actividad en las redes sociales, con millones de publicaciones compartidas cada minuto. Sin embargo, una parte significativa de este contenido podría estar siendo generado por bots.
  
  
• Comentarios repetitivos y poco relevantes: Muchos comentarios en las redes sociales siguen patrones predecibles y carecen de sustancia, lo que sugiere que podrían ser generados por algoritmos.
  
  
• Cuentas falsas y perfiles falsos: La creación de cuentas falsas y perfiles falsos es una práctica común entre los creadores de bots, con el objetivo de simular una mayor interacción y credibilidad.
  
  
• Tendencias artificiales: Los bots pueden ser utilizados para crear tendencias artificiales en las redes sociales, amplificando ciertos temas y opiniones.
  
  
• Ataques coordinados: Los ataques coordinados de bots pueden ser utilizados para censurar opiniones, manipular resultados electorales y sembrar el caos en línea. Los bots atacan a individuos o grupos específicos, inundando sus perfiles con comentarios negativos o difundiendo información falsa sobre ellos.
  
  
• Amplificación: El contenido se amplifica a través de hashtags, retuits y compartidos, creando una apariencia de consenso y viralidad.

Datos que lo Confirman

Aunque obtener datos precisos sobre la cantidad de bots en Internet es complejo, diversos estudios e investigaciones han revelado cifras alarmantes.

Un estudio de la Universidad de Oxford estimó que hasta el 15% de las cuentas de Twitter podrían ser bots.

Otra investigación sugiere que los bots pueden representar hasta el 50% del tráfico en algunos foros de discusión en línea (ver informe). Según el informe, el 47,4% del tráfico de Internet (todo el alcance, visitas y visualizaciones de un sitio web) en 2022 fue un tráfico automatizado, es decir, realizado por bots. La empresa los define como “una aplicación de software que ejecuta tareas automatizadas”.

Por su lado, las empresas de seguridad informática detectan y eliminan millones de bots cada día.

Y no nos olvidemos del Brexit. Los bots desempeñaron un papel crucial en la campaña del Brexit, amplificando mensajes anti-UE y desinformando a los votantes sobre las consecuencias económicas de abandonar la Unión Europea. 

¿Que la culpa no es del boot, sino de aquel que hace caso y se cree cualquier cosa que vaya en línea a su sesgo de confirmación? Es muy cierto. Pero los boots son de gran ayuda para que muchos tontos se sientan apoyados en justificar el daño que hacen.

Este otro informe más reciente (ver informe), nos dice que el 42% del tráfico web es automatizado. Y de este tráfico no humano, más del 65% son bots maliciosos, herramientas que tratan de espiar a la competencia, crear demanda de ciertos productos o abrumar a los servicios de atención al cliente.

Por ejemplo, parte de estos bots están programados para comprar las entradas de un concierto nada más salir a la venta, para luego revenderlas o para aumentar la apariencia de tráfico orgánico en sitios web, y mejorar así su posicionamiento en las búsquedas, y subir sus tarifas publicitarias.

Consecuencias de un Internet Dominado por Bots

Todo genera una gran desconfianza en la información, aunque la publique un periódico "serio": La dificultad para distinguir entre información real y falsa generada por bots podría erosionar la confianza de los usuarios en Internet.

Los bots generan polarización social, cuando ya teníamos gente mal intencionada en este planeta que se encargaba de esto.

Es una amenaza para las democracias del mundo este tipo de manipulación de la opinión pública, sin hablar de la interferencia que se puede hacer en los procesos electorales y las campañas de los candidatos.

De más está aclarar que pueden llegar a perjudicar la economía de una empresa, un país, o simplemente estafar al consumidor final tal como se hace con las reventas de entradas y los precios de los conciertos.